徐々に本来の輝きを取り戻し、チーム最多の20得点

スペイン戦の第２クオーター、シュートを決める八村（右）＝２６日、さいたまスーパーアリーナ（時事）

　１９７６年モントリオール大会以来の五輪。「史上最強」の日本男子で開幕戦をけん引したのは、ＮＢＡ（米プロ協会）から戻った八村だった。

　２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）王者のスペインに実力差を見せつけられ、「経験の差が出た」と反省しながらも、チーム最多の２０得点。３点シュートを４本決めたり、豪快なダンクをたたき込んだりと、見せ場をつくった。

　合流してから２週間弱。代表チームでは直前に実戦を２試合こなしただけだが、「ＮＢＡでやってきた経験を生かして、チームにアドバイスができる」と話していた。２３歳にして自覚十分。ウィザーズ２年目で日本選手初のプレーオフ出場を果たし、自信を深めている。

　開会式では日本選手団の旗手を務め、「夢に見ていた舞台。日本中が誇り高く思えるようなプレーをしたい」と闘志を燃やしていた。ラマス監督も「文句のつけようがない選手」とエースとして全幅の信頼を寄せる。序盤は動きが硬かったが、徐々に本来の輝きを取り戻し、後半はチームに勢いをもたらした。

　世界ランキング４２位の日本にとって、１次リーグの残り２戦も相手は格上。「僕らも第３、４クオーターはいい感じで戦えていた。それを最初からやらなきゃいけない」。厳しい戦いを見据え、気を引き締めた。