「よくここまでこられた」、猛打賞で花添える

２０００安打を達成し、カメラマンのリクエストでポーズを取る中日の和田＝１１日、ＱＶＣマリン

　区切りの一打は、鋭いライナーで左翼線へ飛んだ。中日の和田が二回にこの日２本目の安打を放ち、２０００本の大台に到達。「プロ入り時には、到達できると思っていなかった数字。よくここまでこられた」。スタンドの拍手に一塁ベース上で照れくさそうにヘルメットを掲げた。

　４２歳１１カ月での到達はチームの先輩、谷繁監督の４２歳４カ月を上回る最年長記録。達成直後にはその指揮官とロッテの井口から花束を贈られ、「ようやく仲間入りできたんだと実感した」と改めて感慨に浸った。

　勝利に貢献したことが喜びを倍加させた。一回２死満塁の先制機に、三遊間を破る２点適時打。記録達成に王手をかけると同時に、試合の流れも引き寄せた。五回の第３打席でもライナーで右前に運び、今季初の猛打賞。前日から５打席連続安打で打率３割台に乗せ、持ち味のシュアな打撃で存在感を示している。

　区切りの数字をクリアし、次に見据えるのはチーム。「２０００安打よりも、優勝の方が喜びは大きい。首位に手が届く位置にいるし、なんとしても今年優勝したい」。そのためにも、和田のバットと経験はまだまだ中日に不可欠。この日の３安打が、それを証明した。