マツダが新型「デミオ」を発売、「排ガス」イメージを一新

環境性能の高いクリーンディーゼルエンジンを搭載した新型「デミオ」の前で写真撮影に応じるマツダの小飼雅道社長＝東京都港区

　ディーゼルエンジン車が環境配慮の「エコカー」として生まれ変わり、存在感を高めている。マツダは１１日、環境性能が高いクリーンディーゼルエンジンを搭載した新型「デミオ」を１０月２３日に発売すると発表した。マツダが量販車種に導入したことで、ディーゼル普及で先行する欧州勢も交え、日本でも市場拡大に弾みがつきそうだ。

　ディーゼル車は、ガソリン車よりも低速域からの加速性能が高く、燃費が良いのが持ち味だ。ただ、大気汚染の原因となる有害物質が発生しやすかったため、排ガス規制強化とともに日本では２０００年代に入ると、乗用車から姿を消した。

　しかし、エンジン改良が進み、排ガスから有害物質を除去する触媒技術も向上。欧州では、二酸化炭素の排出量がガソリンより少ないエコカーとして主流になっている。燃料の軽油はガソリンよりも約２割安い。日本でエコカーの代名詞であるハイブリッド車と比較しても「遜色ない経済的メリットがある」（マツダ幹部）という。

　マツダは１２年にスポーツ用多目的車「ＣＸ－５」でクリーンディーゼルを導入し、３車種で国内累計１０万台を販売。現在、国内シェアの６割を握り、さらに導入車種を広げる考えだ。三菱自動車が２車種をそろえるほか、ディーゼル本場欧州のドイツ勢も攻勢をかける。

　国内で６車種を販売するＢＭＷ日本法人のビー・エム・ダブリュー（東京）は今月、小型車「ＭＩＮＩ（ミニ）」ブランドで２車種を追加。メルセデス・ベンツ日本（同）も、現行４車種に加え、１５年後半に主力セダン「Ｃクラス」にディーゼルを導入する方針。フォルクスワーゲンは１５年、アウディは１６年に日本投入を計画しており、競争激化は必至だ。