原監督「勝つべくして勝った」、ソフトバンクとの一戦制す

交流戦で優勝し、トロフィーを掲げる巨人の原監督（中央）＝２２日、東京ドーム

交流戦で２年ぶり２度目の優勝を決めた原監督（前列左から２人目）と巨人ナイン＝２２日、東京ドーム

　交流戦優勝を懸けたソフトバンクとの一戦。先発マウンドを託された小山は、「最初から飛ばして、いい形でつなげよう」と燃えていた。一回を３人で片付けると、すぐさま打線が応えた。

　坂本、片岡の１、２番コンビでチャンスをつくり、２点を先制。二回には片岡、亀井の適時打で３点を加え、先発の飯田をマウンドから引きずり降ろすと、４番村田がとどめの２ラン。代わったばかりの森の直球を左翼席中段まで運び、試合を決めた。前日、好機で代打を送られていた村田にとっては、意地の一発。「歯がゆい気持ちがあった。当たりは完璧だった」と話した。

　終わってみれば、５点差の快勝。交流戦で３連敗していたソフトバンクに、大事な試合で借りを返した。原監督は「久々の緊張感の中で勝つべくして勝った」と、誇らしげに語った。

　交流戦前、巨人の貯金はわずか３。橋本が故障で離脱し、６月に入るとエース内海が左肩を痛めて戦列を離れた。だが、亀井や小山がしっかりと穴を埋め、打撃不振だった村田も４番に戻った。チームを鼓舞しようと、あえて「交流戦優勝」を目標に掲げた原監督のもくろみ通り、セ・リーグ首位に返り咲き、貯金は１１まで膨らんだ。

　「交流戦前に比べ、チーム力は上がった。着実に前に進んでいる」と原監督。日本一奪回を目指す巨人にとって、２年ぶりの優勝以上に価値ある交流戦だった。