踏ん張った投手陣、先発の３人則本・塩見・辛島

開幕戦でプロ初完投勝利を挙げ、歓声に応える楽天の則本＝３月２８日、西武ドーム

　楽天が開幕３連勝でシーズンを滑り出した。昨季２４勝無敗で日本一の原動力となった田中将が米大リーグのヤンキースに移籍し、不安視された投手陣。しかし、この西武との３連戦では、いずれも先発投手の踏ん張りが光った。

　開幕戦の先発は昨季新人王の則本。味方の援護は序盤の２点しかなかったが、１失点で粘ってプロ初完投勝利を挙げた。八回１死一、二塁のピンチでは、自ら完投を志願。「田中さんならあそこで代わることはあり得ない」。憧れの存在に少しでも近づきたいという決意の表れだった。

　２戦目は昨季左肩の故障で１軍登板のなかった塩見。同じ直球でも球速を変えるなど、緩急で打者のタイミングを崩して６３１日ぶりの白星を手にした。投げられなかった去年は「心のどこかでチームが負けろと思ったこともあった」。田中将とは同い年。悔しさをぶつけた好投だった。

　３戦目は辛島。昨季は左肘を痛めて前半戦を棒に振った左腕は、六回途中１失点で役割を果たした。「連勝を止めたくなかった。プレッシャーはあったけど、勝ててよかった」。制球は悪かったが、伸びのある速球に成長の跡を見せた。

　星野監督は「（３連勝は）考えられない。でも、みんな一生懸命、必死にやってくれた」とたたえた。１日の本拠地開幕戦は昨季日本シリーズ最高殊勲選手の美馬、２日はドラフト１位の松井裕が先発予定。しばらくは楽天から目が離せそうにない。