４失点も動じず｢勝ちを信じた｣､連敗を止めて望みをつなぐ

カーリング女子１次リーグ米国戦の第４エンド、２点を奪い、喜ぶ藤沢（左から２人目）ら＝１６日、北京（時事）

　最終戦に１次リーグ突破の望みをつないだ。ロコ・ソラーレの日本が米国を撃破。連敗を２で止め、スキップの藤沢は「落ち込みそうになった時もチーム全員で最後まで勝ちを信じていた」と安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　今大会は２戦目から４連勝を飾ったが、１４日の韓国戦で敗れると歯車が狂い始めた。変化しやすい氷の状況に加え、大会中に研磨されて曲がりなどが読みづらくなったストーンにも苦しんだ。この日も第７エンドに４点差を追い付かれたが、すぐに２点を奪い返し、「落ち着いてプレーできたのはこのチームで約８年間、しっかり積み上げたものだと思っている」とサードの吉田知が胸を張った。

　昨年９月の日本代表決定戦では、２連敗と後がない状況から３連勝。五輪最終予選への道を切り開いた。スキップの藤沢は「私たちは毎大会崖っぷちに立たされることが多くて、そのたびにチーム全員で乗り越えてきた」。数々の修羅場をくぐり抜けてきた経験は、メンバーが共有できる自信の源になっている。

　２０１８年平昌五輪では若さゆえの爆発力も生かして銅メダルを獲得したが、今は個々の技術向上と経験値がチームを支えている。１７日の１次リーグ最終戦の相手はスイス。４年前も最終戦で対戦し、敗れたものの、４位（５勝４敗）で４強に滑り込んだ。

　スイスは女子世界選手権で、新型コロナウイルスの影響で中止になった２０年を挟み１９、２１年と連覇している強豪。既に準決勝進出を決めている世界女王相手に、この４年間の成長を見せるときだ。（時事）