6600万年前の新種、「アンズー・ワイリエイ」と名付ける

米中西部の約６６００万年前の地層から見つかった新種恐竜化石の複製骨格。学名は古代メソポタミア神話の怪鳥「アンズー」から名付けられた（米カーネギー自然史博物館提供）

　米中西部の約６６００万年前（白亜紀末期）の地層から、ダチョウを一回り大きくしたサイズの恐竜の化石が見つかり、新属新種に分類したと、米カーネギー自然史博物館などの研究チームが２０日、米科学誌プロスワンに発表した 。

　ダチョウのような飛べない鳥に似た姿だったとみられ、学名は古代メソポタミア神話の怪鳥「アンズー」にちなんで「アンズー・ワイリエイ」と名付けられた 。

　河川がしばしば氾濫する地帯に生息し、植物や小さな動物、卵などを食べる雑食だったと考えられる。ティラノサウルスなどの大型肉食恐竜がいた時代で、一部の骨には襲われた際に傷ついた可能性がある痕が見つかった 。

　化石は米ノースダコタ、サウスダコタ両州で計３体分見つかった。体の長さは３・５メートル、体重は２００～３００キロあったと推定される 。

　頭の上部が薄い円盤状になっており、異性などにアピールする飾りだった可能性がある。前脚には大きな鋭い爪があり、尾が長い。骨格化石しか見つかっていないが、近縁種には羽毛があることから、羽毛が生えていたとみられる 。

　これまで中国やモンゴルで化石が見つかっている「オビラプトル」類に近いという。