攻めの気持ちで連続３回転、「フリーもパーフェクトに」

女子ショートプログラムで演技する坂本花織＝２３日、さいたまスーパーアリーナ

　不安げな表情を浮かべた前日から一転、笑顔がはじけた。坂本は非公認ながら女子ＳＰの自己ベストを１・４５点上回り、７９点台に乗せた。３枠の北京五輪代表を狙う有力選手が好演をそろえた中でも、優勝候補の筆頭が頭一つ抜け出した。

　１１月のＮＨＫ杯後に発熱し、出場権を得た今月のグランプリ（ＧＰ）ファイナルは新型コロナウイルスの影響で中止に。心身ともにダメージを受け、不調を自覚しつつも信念は曲げなかった。

　基礎点が１・１倍になる演技後半のフリップ－トーループの連続３回転は「譲れないというか、欠かせない。攻めの気持ちでいくだけ」。坂本らしい迫力のあるジャンプは、出来栄え点（ＧＯＥ）で２・２０点もの加点を引き出した。他もミスなく、表現力や芸術性を評価する５項目の演技構成点も申し分なかった。

　１７歳だった４年前は「運が良ければ２枠に入りたいというくらいだった」と言うように、挑戦者の勢いで平昌五輪代表の座を勝ち取った。日本女子をリードする存在となった今は「優勝して一発で五輪内定を決めたい」と自覚が備わる。「フリーも集中を切らさず、パーフェクトに」。そう話す姿が頼もしかった。