40点差の快勝で実力示す、ＢＰ斎藤がエース格の活躍

第４クオーター、ＴＤを決める関学大の斎藤（左）＝１９日、甲子園球場

　前半はミスも出たが、終わってみれば４０点差の快勝。関学大が実力の違いを示した。主将のＤＬ青木は「誰がどう見ても、（関学大）ファイターズが強くて勝てた試合。目標を達成できてうれしい」と充実感を漂わせた。

　今年のチームの正ＱＢを務めるのが２年生で経験が少ない鎌田ということもあり、ともに４年生のＲＢ前田公と斎藤のランを軸に甲子園ボウルまで勝ち上がってきた。この日は、エース前田公が右足首捻挫の影響で本来の実力を出せなかった中、斎藤が２ＴＤと攻撃をけん引してカバーした。

　まずは開始１分２７秒。斎藤は「４年間で一番落ち着いてプレーできた」と、味方のブロックをよく見ながら左サイドを突破し、先制のＴＤランを決めた。その後もスピードのある走りを続け、ランとパスレシーブの合計で１７２ヤードを獲得する働き。「前田の分も走ったろうと。４年間の集大成として頑張ろうと思った」と振り返った。

　王者がおごらず練習に取り組んできた結果だろう。「優勝した去年と同じになればいいと、（練習の）基準が下がることがある。主将になったときに今年は今年と伝えた」と青木。やり切って４連覇をつかみ取った。