39歳８カ月が会心の一振り、ヤクルトを９連勝に導く

５回、先制の満塁本塁打を放つヤクルトの青木＝２８日、神宮

　０―０の五回１死一、二塁から、奥川がバスターで左前打を放って満塁に。塩見の３球三振で嫌なムードが漂ったが、青木が外角低めの２球目に食らい付き、左翼席へ運んだ。３９歳８カ月での満塁弾は古田敦也の３８歳８カ月を上回り、球団最年長記録となった。

　１０連戦を戦い、２７日は久々の休養日だった。青木は一回の守備につく前に、チームを鼓舞。高津監督は「休み明けでしっかり入っていこう、と言いながらレフトに守りに行った。もちろん、みんな気持ちは抜けていないが、もう一回確認できた。いいゲームを進められた」と明かし、言葉での働きも認めた。

　前回リーグ制覇した２０１５年は米大リーグでプレーしていただけに、「ヤクルトで優勝することが一番の目標」。青木の言葉にぐっと力がこもった。