アルペンスキー女子座位に出場、メダルが期待

アルペンスキー女子座位に出場する１７歳の村岡桃佳（右）と父親の秀樹さん

　アルペンスキー代表最年少の村岡桃佳（埼玉・正智深谷高）は、女子座位で急成長してきた高校２年生。憧れの舞台を目前にし、「緊張を力に変えて、自分の滑りをしたい」と意気込んでいる。

　１５０センチ、３７キロの体を乗せたチェアスキーで、切れのあるターンを繰り出す。果敢な攻めが持ち味だ。今年１月のジャパンパラでは、得意の大回転で第一人者の大日方邦子（電通ＰＲ）を破って初優勝。若い選手が少ないチェアスキーで頭角を現した。

　桃の節句に生まれて「桃佳」と名付けられた。元気に走り回っていた４歳のある日、横断性脊髄炎を患い、両足に力が入らなくなった。車いすの生活になっても、体を動かすことは大好きだった。小学校の頃に車いすで陸上競技を始め、パラリンピックを夢見るようになった。

　チェアスキーに出会ったのは、父親の秀樹さん（４４）とスキー場に出掛けた中学２年生のとき。１本のスキーで滑るスピードとスリルに、「もっともっと、という気持ちになって、楽しくて仕方がない」と夢中になった。

　父と毎週のようにスキー場に通い、競技にのめり込んだ。秀樹さんは「危なくないのかな、といつもハラハラしている」。不安を感じながら見守る父を尻目に、驚くようなスピードで上達した。

　「きょうだいもいるし、病院に行くお金もかかる。それでも競技をやらせてくれた父に感謝している」。誕生日をソチで迎えた１７歳。父とともにたどり着いた夢の舞台で、表彰台を狙う。