男子200ｍバタフライで銀メダル、素直さを武器に大仕事

男子２００㍍バタフライで銀メダルを獲得し、笑顔を見せる本多灯選手＝２８日、東京アクアティクスセンター（時事）

男子２００㍍バタフライ決勝、銀メダルを獲得した本多灯＝２８日、東京アクアティクスセンター（時事）

　「誰よりも楽しもう」。競泳男子２００メートルバタフライの本多灯選手(１９)＝ＡＴＳＣ・ＹＷ＝。決勝に進出した選手中、準決勝通過タイムは最下位だったが、前評判を覆しての銀メダル獲得。何度もガッツポーズし、客席のチームメートらにピースサインを送った。

　負けず嫌いで、自分よりタイムの速いライバルが隣にいると、「獲物を狙うように燃える」タイプ。小学生でジュニアオリンピックに出場し、中学３年で出場した全国大会では２位に入った。だが中学生から指導するコーチによると、特別目立った選手ではなかった。

　中学１年時の合宿でのこと。宿泊先ではしゃぐ姿に、コーチが「ルールを守らないなら帰ってもらう」と注意した。額面通り受け取り、荷物をまとめ帰り支度を始めた本多選手を、慌てて引き留める事態に。「なんて素直なんだと思った。今では笑い話です」と語る。その素直さでコーチの教えを吸収し、一つ一つ階段を上るように五輪の舞台へたどり着いた。

　２７日の準決勝ではタイムが伸びず、「油断した」と表情を曇らせた本多選手。だが、コーチによれば、苦境に直面し、冷静になったときの勝負強さが強み。なぜなら「（成功が続くと）調子に乗ってしまうから」。

　「金メダル候補を倒し、楽しもう」。決勝ではクリシュトフ・ミラク選手＝ハンガリー＝を目標に定めた。強いライバルの存在に燃えた１９歳は、大本命には後れを取ったが自己ベストを更新した。

　幼稚園児の頃から憧れた五輪の舞台。「ちやほやされたいので頑張りたい」とちゃめっ気をのぞかせていた新星は、持ち前の素直さを武器に、大きな仕事を成し遂げた。