悠々と2次予選を首位で通過、海外組だけで臨む
２戦連続の２桁得点、格下のミャンマーにも主力並べ大勝
ミャンマー戦の後半、自身４点目のゴールを決め、南野（左）から祝福される大迫＝２８日、フクダ電子アリーナ（時事）
海外組だけで臨んだ日本は、格下のミャンマーに対しても主力を並べた。２戦連続の２桁得点に、森保監督は「試合がほぼ決まった後も、もう１点取りに行くアグレッシブな姿勢を見せてくれた」。２次予選は通過点にすぎないが、悠々と首位で突破した。
前半だけで４ゴール。序盤に南野が鎌田と鮮やかなワンツーから先制ゴール。いい守備を見せていた相手をあっさりと崩すと、その後は大迫が約１５分間でハットトリックを達成した。
高い理想を保って相手に合わせることなく戦えるのは、１４－０と圧勝した３月のモンゴル戦で証明済み。終わってみれば後半も６点を奪ったが、途中で４－３－３の新システムを試すと、攻撃が一時停滞した。指揮官の「緩めるな」の声に呼応したものの、南野は「最終予選で使えるようになっていかないといけない」。大勝に浮かれることはなかった。
新型コロナウイルスの影響で２次予選が長期化する間に、チーム内の序列は変化。柴崎や中島に代わって、守田や伊東、鎌田らが台頭し、歓迎すべき競争が起きている。「最終予選が楽しみ」と言ったのは大迫。厳しい戦いが待つ最終予選で、積み重ねた経験は生きてくる。
