新年最初の朗報は、昨年１年間に全国で交通事故で亡くなった人が４３７３人で、一昨年を３８人（０・９％）下回り、２００１年から１３年連続の減少となった……というニュースである。各紙は警察庁の発表を受けて昨日の夕刊、小紙は本日付で報じている。

　交通死の１３年連続減を達成した意義は大変に大きいものだが、関係者にとってはそれこそ薄氷を踏む思いであったろう。前年比でみると、減少数が一昨年２５２人（５・２％）、その前年は２５９人（５・３％）と３ケタなのに、昨年は２ケタで率も１％以下だったから。

　それもそのはずで、昨年上半期は３月だけが前年比微減で、あとはどの月も前年より増えた。その結果、死者は２００４人と前年同期より７０人増。１３年連続減少に赤信号がともった。

　警察庁が手を打ったのは７月。ものが見えにくくなる日没前後の指導や取り締まり強化を図ったことが奏功した。下半期の交通死は２３６９人で前年同期比で１０８人減となった。月ごとでも毎月、前年比マイナスを記録した。

　特に目覚ましかったのは前年比６０人減の３７８人だった１０月で、それまでの総計でも２４人減となり、初めてマイナスに転じた。

　何とか１３年連続減を達成したが、高齢者（６５歳以上）の交通死は１２年ぶりに前年より増え、死者に占める割合（５２・７％）も１９６７年以降で最多に。１４年連続減を目指す今年の課題である。