２０１６年現在のわが国の女性研究者は13万８４００人。研究者全体に占める女性の割合は15・３％と、それまでの最高を更新した。主要国と比べると低い水準（米国では13年時点で34・３％）だが、評価すべき数字だ。

　日本の女性科学者の草分け的存在で、理論物理学者の米沢富美子氏が亡くなった。80歳だった。京都大大学院修了後、１９６７年に半導体などの分野で新素材として期待された非晶質（アモルファス）物質の研究で新理論を発表。「静かだが過激な理論」（ノーベル物理学賞受賞者のＰ・Ｗ・アンダーソン氏）と世界的な評価を受けた。

　女性科学者に授与される「猿橋賞」を84年に受賞した時、当時教授だった慶大の研究室を訪ねたが、多忙な研究活動の中、インタビューに丁寧に答えてくれた。優雅な装いだったのが印象に残った。

　家庭と職場を両立させ、３人の子供を育てたが、その秘訣（ひけつ）を「結婚前、『物理の研究か、家庭か』と悩み、後に夫となった恋人から『両方を取ればいいじゃないの』と言われて重圧感から解放された」と述懐していた。

　「本当に自分の好きなことを究めようとする好奇心こそ、科学を志す上で宝となる」とも。数少ない女性の理論物理学者の中で、常に研究の第一線で走り続けた。

　95年には女性で初めて日本物理学会の会長に選出された。その研究姿勢や、科学の魅力を訴えた著書などを見て、研究者を志した女性が少なくなかろうことは、想像に難くない。