「寂しいという感情は全くない。２０００局以上指したので堪能した」と、１８歳でプロ入りし５６年半に及んだ棋士人生を振り返った。やり残したことはないと晴れやかな表情で語る。３１日に引退する現役最高齢棋士の内藤国雄九段（７５）の記者会見（２０日、関西将棋会館）。

　通算１１３２勝は歴代６位だが、ちょうど１０００敗の方は同３位である。対局数も同３位の２１３２局で、七大タイトル戦は王位と棋聖を各２期獲得。引退の理由の一つは、ひざや腰の悪化で長時間の正座が保てなくなったことだが、気力の問題も。

　昨年９月から負け続け、１０００敗を区切りとしたのは１０００勝達成（平成１２年９月）当時に、ファンから来た手紙である。

　引退の気持ちを見透かされ「ダメですよ。今度は一千敗するまで頑張ってください」と激励された。「当時、私は七百五十二敗でしたから、どうもその手紙にこだわった所があって」（文藝春秋４月号「棋士ほど楽な商売はない」）現役を続けた。

　１０００勝達成のあと、勝敗を気にせずに将棋を指せたらどんなにいいか、かねて夢に描いていたことをやってみた。「すると、将棋がなんとも面白くない。これには参りました。やはり将棋は勝ち負けのゲーム」（同）と原点に。

　「空中戦法」など華麗な攻めは「自在流」と親しまれ、多彩な才能は演歌歌手としてミリオンセラーとなった「おゆき」でも発揮された。やはり引退は寂しい。