３万人を超えた韓国定着の脱北者たちの人生は、いつ見聞きしても世知辛いものがある。最近の話としては、人知れずソウルの賃貸マンションで餓死しているのが発見された４０代の母親と５歳の息子のケースが韓国社会に衝撃を与えている。

　脱北後、中国で所帯を持った朝鮮族男性との間に生まれた息子には重度の障害があった。男性と離婚して韓国に来たが、地域社会との交流もなく息子を預けられないまま月１～２万円の手当てのみで生活。彼女は行政から「中国に行って離婚届けをもらって来なければ生活保護は支給できない」と突き放されたという。

　家賃と光熱費の滞納は数カ月に及んだが、こうした世帯をケアする行政の体制がまだ不十分であることも惨事を防げなかった原因のようだ。

　そうかと思えば、同じ４０代の脱北女性は韓国で苦労してスポーツマッサージ店を経営し始めた頃、何と韓国大手財閥のオーナーに見初められて「愛人契約」を結んだ。

　住まいに超豪華マンションを与えられ、月々１５０万円の小遣いをもらいながら、誕生日プレゼントには高級車ポルシェを買ってもらったんだとか。女性と親しい別の脱北女性は筆者に「誰か大金持ちの知り合いはいないの？」とせがんできた。もう半分、カネの亡者になっている。韓国にたどり着いた脱北者たちの第２の人生は出会いや環境に大きく左右され、韓国社会の写し鏡のようでもある。

（Ｕ）