難病患者の福音と言われたｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）。京都大学の山中伸弥教授がｉＰＳ細胞を作製し、その論文を発表してから10年が経（た）つ。

　今年３月には、備蓄された他人のｉＰＳ細胞を使った再生医療で世界第１号となる網膜細胞の移植手術が、理化学研究所（理研）と神戸市立医療センター中央市民病院などのチームによって行われた。

　患者本人からｉＰＳ細胞を作製する、いわばオーダーメードの治療では、移植までに約10カ月かかり、費用は約１億円に上る。しかし備蓄されたｉＰＳ細胞を使うことで、手術までの期間は約１カ月、費用も数百万～２０００万円程度に減らせるようになった。

　より多くの患者がｉＰＳ細胞による再生医療の恩恵に浴するメドが立ったわけで、実用化への新たな段階を迎えている。

　網膜だけでなく、この間、筋肉、毛髪、角膜、脊髄、軟骨、皮膚、心筋、肝臓の細胞、そして脳、膵臓、肺についてはその一部を作るまでになった。網膜や角膜の病気、パーキンソン病、脊髄損傷、心不全などへの応用が始まっている。

　さらに耳新しいニュースが入ってきた。全身の筋肉が動かなくなる筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）患者の神経細胞をｉＰＳ細胞で再現し、細胞死を抑える薬がマウスの実験で発見されたという。実験を手掛けた京都大ｉＰＳ細胞研究所の井上治久教授は「治療薬の開発研究に貢献が期待できる」と自信を見せている。