新潟県阿賀野市に五頭（ごず）温泉郷がある。新潟平野が東で尽きて山に入っていく、その境目で、南北に延びる国道２９０号に沿って南から村杉温泉、今板温泉、出湯温泉とレトロな温泉が点在している。

　東にそびえるのは県立自然公園の五頭山（９１２㍍）で、五つの峰があることから名付けられた。中腹には新潟薬科大学によって設置された薬用植物園があり、山中には２５０余りの句碑が並ぶ林道もある。

　土産物屋「うららの森」で知ったのは、近くの瓢湖に白鳥が飛来しているということだ。16日の時点で、２６６６羽いるという。宿の人の話では、昼は湖にはあまりおらず夕方帰ってくるそうだ。

　夕暮れ前だったが、車で瓢湖へ向かっていくと、稲刈りの終わった田んぼに３００羽ほどがいた。のどかで平和な情景だ。白鳥は大型で気品と風格があり、チャイコフスキーが「白鳥の湖」を作曲したのもうなずけた。

　近くの畑で農家の夫妻が仕事をしていたので話を聞いてみると「ふだんここに来ることはないのですが、きょうは珍しくやって来ました」。落ち穂を餌としているそうだ。カメラを向ける観光客はいなかった。

　瓢湖は１９５４年に「白鳥の渡来地」として国の文化財指定を受け、２００８年にはラムサール条約に登録された。毎年６０００羽以上が越冬するという。帰路、磐越自動車道を通って東に向かったら、磐梯山の麓でも白鳥の群れを見かけた。