大相撲秋場所で、横綱９場所目で優勝

賜杯を手に、長女と妻ムンフザヤさん（前列右から２人目）、後援者らと万歳する鶴竜＝２７日、東京・両国国技館

優勝決定戦で、照ノ富士（左）を退け、横綱昇進後初優勝を決めた鶴竜＝２７日、東京・両国国技館

　いくつもの重荷を下ろし、表情には安堵（あんど）と疲れが入り交じった。優勝決定戦で照ノ富士を下した鶴竜は「この瞬間のためにやってきた」と、かみしめるように話した。

　本割では手負いの大関の気迫に圧倒された。突かれて上体が起き、寄られて完敗。「また駄目かと一瞬思った」。だが、決定戦は低い姿勢で攻めた。両前まわしを引いて頭をつけ、迷わず出し投げを打つ。「自分の相撲を取り切って終わりたかった」。前日の稀勢の里戦では立ち合いに変化して批判を浴びたが、最後は鶴竜らしい技の切れを見せつけた。

　昨年夏場所で横綱に昇進した後は、２度目の賜杯が遠かった。今年は左肩のけがで２場所全休。白鵬と日馬富士が休場した今場所は「一人横綱」の重圧に苦しんだ。１０日目には２敗に後退したが、「ある意味、吹っ切れて力が抜けた」。照ノ富士に２差をつけられ優勝戦線から一時的に外れたことは、硬さがほぐれるきっかけにもなった。

　横綱になって初めての賜杯。師匠の井筒親方（元関脇逆鉾）は「これで気持ちに余裕が出るのかな」と期待する。いつも控えめな鶴竜も、はっきりとした口調で「先が見えてきた」。トンネルを抜けた心境のようだった。