朝日新聞社は８月５日に、同紙掲載の韓国・済州島で慰安婦を強制連行したとする吉田清治氏（故人）の証言を虚偽として証言に依拠した関連記事１６本を取り消した。そのうち１２本については今月９日に、掲載日などを明らかにしたが、世界日報社は１７日までに、残る未公表４本の記事のうち３本を特定した。３本は寄稿を含み、吉田証言の反応やその引用を織り込んだ記事で、掲載によって吉田証言の内容の既成事実化を図ろうとする朝日新聞の意図がうかがえる。
（朝日新聞の虚報調査研究班）

テレビとのタイアップ浮き彫りに

　特定した３本は１９９１年５月２２日付大阪本社版「女たちの太平洋戦争　従軍慰安婦　木剣ふるい無理やり動員」、９２年１月２３日付「〔論壇〕従軍慰安婦への責任と罪（寄稿）」、９７年２月７日付の『声』欄への投稿「当事者の声になぜ耳閉ざす」。残る１本は識者らによる寄稿〔私の紙面批評〕だと朝日新聞が明らかにしているが、特定できていない。

　企画記事「木剣ふるい――」は「アジアの声　侵略戦争への告発」（戦争犠牲者を心に刻む会編・東方出版、８７年３月出版）の中にある吉田清治氏の講演録から証言として取り上げたもの。もう一つの「強制連行された『慰安婦』（中略）の実態を浮かび上がらせる記録映画」が完成間近だと報じた記事と合わせて掲載された。

　朝日新聞（大阪本社版）が、吉田氏が講演会で「慰安婦狩り」を実行したとする証言を大々的に取り上げ初掲載したのが８２年９月。その後、吉田氏の人となりや活動内容を９０年までに計６回詳しく紹介した。「木剣ふるい――」は、その間の吉田証言報道の波及効果を紙面半分を使い約３０００字でまとめている。

　〔論壇〕はその翌年早々の記事で、映画監督が寄稿した約１５５０字のタタミ記事。筆者は「朝鮮人従軍慰安婦は（中略）既婚者、子持ちの女性が意外に多かった事実である」と主張し、その根拠として「三、四歳の子供が若い母親に泣きながらしがみついてもいました。そんな子供たちを近くにいる年とった女性に渡し、けったり殴ったりして護送車に乗せるのです」（９１年１０月１０日朝日新聞大阪版）を挙げ、吉田証言の“歴史的資料”としての定着を印象付けた。

　しかし、９２年に研究者らが吉田証言に疑問を抱き、事実の裏付けがないと指摘されてからは、「政治動かした調査報道」（９４年１月２５日付）の回顧特集記事で吉田証言に言及した以外、記事は出なくなった。わずかに今回特定した９７年２月、「声」欄に投稿した読者の「テレビで元軍人が『私は少なくとも千人は徴用しました。女の徴用がどんなにいやな仕事だったか』と話すのを聞いたことがある」という声を取り上げただけ。吉田証言の信ぴょう性について朝日社内の戸惑いを映していると読める。

　一方、朝日新聞が明らかにした１２本分の記事のうち、９２年５月２４日「今こそ自ら謝りたい　連行の証言者、７月訪韓」と、同８月１３日「元慰安婦に謝罪　ソウルで吉田さん」は、吉田氏の謝罪旅行の予告と結果記事でセットになっている。当時、毎日新聞ソウル特派員だった下川正晴記者は、この時の吉田氏について「（宿泊は）どのホテルかを聞くと、ソウルの最高級ホテルの名を口にする。そこで『いいホテルですね』と返事すると、『いや日本のテレビ局（注・同氏執筆の「記者の目」では東京のテレビ局）が渡航費用を出してくれた』と聞かされて驚いた」（９月１１日毎日新聞）と書いている。

　媒体が取材対象に費用を提供するのはあってはならぬこと。朝日新聞は今回の虚報事件で、吉田清治氏の虚言に翻弄された被害者の側面も打ち出している。しかし、９１年、朝日放送とタイアップした年間企画「女たちの太平洋戦争」の連載などと合わせ、テレビと連携し吉田氏を積極的に売り出そうとして果たした役割は、メディアの弁（わきま）えを踏み越えていたのではという疑惑も浮上している。