日立造船、杜仲の実からバイオ素材を開発
衝撃に強いゴルフ用品を発売、将来は自動車や介護用具に活用
日立造船などが、杜仲（トチュウ）の実を使ったバイオ素材を開発した。衝撃に強く、ゴルフ用品や自動車への活用が見込まれる＝７日午後、東京都千代田区
日立造船はこのほど、中国原産で血圧などに良い効果がある茶として有名な杜仲（トチュウ）の実から、衝撃に強いバイオ素材を開発した。新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の助成事業で、大阪大学などと共同研究し、実用化にめどが付いた。硬くも軟らかくも加工でき、来春にも、ゴルフ用品のキャスコ（香川県さぬき市）が、新素材を使った新商品を発売する予定。将来的には、衝撃への強さを生かし、自動車や介護用具への活用も見込んでいる。
開発したのは、バイオ素材でつくる「トランスポリイソプレン」と呼ばれる物質。ゴムやプラスチックの一種で、通常は石油が原料だが、中国の農園で育てた杜仲の実からつくることで、大気中の二酸化炭素を吸収する植物に置き換われば、環境への負荷が減ると期待される。
同社によると、代表的なバイオ素材であるポリ乳酸よりも耐衝撃性が２６倍高いという。日立造船は、新素材の事業を長期的には１００億円事業に育てたい考えだ。
