米チーム、赤色巨星にのまれる惑星が２個と予測
1・5億年以内に、太陽系の約50億年後の姿を発表
はくちょう座方向に約３０００光年離れた赤色巨星にのみ込まれる惑星の想像図。太陽も約５０億年後には赤色巨星となって膨張し、水星や金星がのみ込まれるという（米ハーバード・スミソニアン天体物理学センター提供）
地球からはくちょう座の方向に約３０００光年離れた所に恒星が老化して太陽の４倍に膨張した赤色巨星があり、すぐ近くを周回する海王星～土星サイズの惑星が１億３０００万年後に、木星サイズの惑星が１億５５００万年後に、この巨星にのみ込まれることが分かった。
米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターなどの研究チームがケプラー宇宙望遠鏡による観測データを分析し、予測した結果を６日までに米天文学会で発表した。太陽も約５０億年後には赤色巨星となり、水星や金星がのみ込まれると考えられており、太陽系の将来の姿に当たるという。
この赤色巨星「ケプラー５６」は質量が太陽の１・３倍だが、大きさは４倍に膨張。これまでに３個の惑星が発見されているが、公転軌道が赤色巨星の自転軸に対して大きく傾いている。最も内側にある海王星～土星サイズのガス惑星は公転周期が１０日半、その外側の木星サイズのガス惑星は２１日半と非常に短い。
３個目の惑星の公転周期は３年３カ月余りと長い。これらの惑星が形成され、公転軌道が移り変わった過程も興味深いという。
