石川が涙のメダル奪還、重圧はねのけ成長示す
世界卓球で日本女子、オランダを３－２で破る
女子準々決勝オランダ戦で勝利を決め、感極まる日本５番手の石川佳純（右端）と笑顔のチームメート＝３日、東京・国立代々木競技場
勝利が決まった瞬間、５番手の石川は安堵（あんど）の涙を流した。日本女子が４時間を超える激戦を制し、２大会ぶりのメダルを確定させた。「みんながつないでくれたので、このチャンスを逃さないようにと思っていた」。石川は仲間と抱き合い、喜びを分かち合った。
苦い記憶がある。前回の準々決勝、韓国戦で５番手だった石川は第５ゲームで大きくリードしたが、勝負を焦ってミスを連発。ジュースの末に敗れて、ほぼ手中にしていたメダルを逃した。「この悔しさは世界卓球で晴らしたい。東京でリベンジしたい」。強い決意で試合に臨んでいた。
４１歳のリ・ジャオとの第２試合では、先にマッチポイントを握りながらも逆転負け。苦い記憶がよみがえる展開になったが、ここで成長を示した。
勝負を決める第５試合は、第３ゲームに右足をひねるアクシデント。格下のエールラントにフルゲームに持ち込まれたものの、最後は振り切った。
石川は過去２度の準決勝では、１勝もできていない。「あしたも戦える幸せをかみしめて頑張りたい」。三度目の正直へ、静かに闘志を燃やした。
