国立天文台などが観測、110光年先の「若い太陽」で

１１０光年先の太陽に似た星「りゅう座ＥＫ星」で、大規模な表面の爆発現象「スーパーフレア」が発生した想像図。惑星（画像下の左右）は未確認だが、存在すれば大きな影響を受けるという（国立天文台提供）

　太陽の表面で突発的に起きる爆発現象（フレア）よりはるかに大規模な「スーパーフレア」が１１０光年先の「りゅう座ＥＫ星」で発生したのを、国立天文台や京都大、兵庫県立大などの研究チームが「せいめい望遠鏡」（岡山県浅口市）で観測した。

　この恒星は大きさや質量、温度が太陽と同程度だが、誕生から１億年と、太陽の４６億年より大幅に若い。太陽フレアは黒点近くの磁気エネルギーから発生し、現在は規模が大きくても、地球への影響は送電網や電波通信、人工衛星に障害が起きる程度。しかし、りゅう座ＥＫ星で観測したスーパーフレアのエネルギーは最大級の太陽フレアの約２０倍で、「フィラメント」と呼ばれる大量の電離した水素などが噴出した規模は１０倍以上だった。

　国立天文台で研究する行方宏介・日本学術振興会特別研究員は「若い頃の太陽でも同様の現象が起き、地球などの惑星に大きく影響した可能性がある」と話した。