南極観測船「しらせ」、３年連続越年航行
南極・昭和基地沖、氷雪に苦戦
国立極地研究所に入った連絡によると、南極観測船（海上自衛隊砕氷艦）「しらせ」（１万２６５０トン、日高孝次艦長）は２７日、昭和基地まであと１７キロ程度まで接近した。しかし、海氷とその上に積もった雪を合わせた厚さが７～７・５メートルもあり、２０日ごろから苦戦。３年連続で越年して砕氷航行を続けることになった。
第５５次観測隊（隊長・宮岡宏極地研准教授）の本隊は１４日にヘリコプターで昭和基地に入り、ヘリや雪上車で優先的に運ぶ必要がある燃料油や食料などの輸送が４日間行われた。
近年は南極の夏でも海氷や雪が厚く、５３次隊は昨年１月２１日に昭和基地沖２１キロ、５４次隊は今年１月１１日に同１８キロで接岸を断念した。沖合約２キロまで接近しないと燃料油をパイプラインで輸送することができず、ヘリなどによる輸送作業の負担が重くなる。
５５次隊は、気候変動の解明に役立つ南極最大の大気観測レーダー「パンジー」の８５％完成を目指すほか、生態系やオーロラなどの観測に取り組んでいる。
