３戦連続３位、勢い止まらない43歳、見えたＷ杯勝利

３位に入った葛西紀明の飛躍＝１２日、ノルウェー・ビケルスン（ＥＰＡ＝時事）

　１回目５位からの逆転勝利を狙い、粉雪が舞う夜空に葛西が飛び出した。不利な追い風に当たり、浮力が十分に得られない。それでも、スキーと両手を大きく広げた独特のフォームで風をとらえ、低い軌道ながらも２２５メートルのヒルサイズを越えてみせた。「あの追い風の中、ギューンと伸びた。葛西選手、すごいですよ」と自賛した。

　シーズン中に助走姿勢を改善したのが奏功し、３戦連続の３位。表彰台に乗るたび、４３歳は史上最年長記録を更新している。だが、この日は喜びは控えめ。得意のフライングヒルでは常にトップを狙っているためで、「うれしさより、ちょっと悔しい」と物足りなさを口にした。

　時速１００キロほどの助走スピードの中で踏み切り、８秒近くも飛び続けるフライングヒルには、怖さを感じる選手も多い。しかし、葛西にとっては逆。「どこまでいけるんだろうという、ワクワク感がたまらない」。思い切りの良さと空中での技術がかみ合い、相性の良さにつなげている。

　３日連続、同じジャンプ台で行われるＷ杯の初戦で波に乗った。「シビアな戦いになると思うが、この勢いで３、２、１位といきたい」。自身への期待も、ぐっと膨らんだ。（ビケルスン時事）