元パイロット、ＩＳＳに半年間滞在

２０１６年６月ごろから国際宇宙ステーションに長期滞在することが決まり、米国から中継で記者会見する宇宙飛行士の大西卓哉さん＝２９日午前、東京都千代田区

　宇宙航空研究開発機構は２９日、宇宙飛行士の大西卓哉さん（３７）が２０１６年６月ごろから約半年間、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に長期滞在することが決まったと発表した。１２月から米国やロシアなどで訓練を始める。大西さんは初の宇宙飛行で、ＩＳＳへの行き帰りはロシアの宇宙船ソユーズを使う。

　米ヒューストンで訓練中の大西さんは２９日午前、東京の宇宙機構とテレビ電話を通じて記者会見。「ＩＳＳに行き、自分の目で地球の美しさを実感できる日を楽しみにしている。諸先輩の実績に恥じないよう精進していきたい」と語った。ソユーズ宇宙船では船長の操縦を補佐する役割を果たすといい、「前職のパイロットと同じ。（経験を）私なりに生かしたい」と意欲を口にした。

　全日空のパイロットだった大西さんは０９年２月、宇宙機構が１０年ぶりに実施した宇宙飛行士候補選抜試験に合格。約２年間の基礎訓練を経て、１１年７月に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）から宇宙飛行士に認定された。同年１０月には米フロリダ州沖の海底施設で、ＩＳＳでの長期滞在や将来の月・火星探査に備えた訓練に参加するなどして、宇宙飛行の機会を待っていた。

　日本人のＩＳＳ長期滞在は０９年の若田光一さん（５０）から始まった。大西さんは、１５年６月に予定されている油井亀美也さん（４３）に続いて６人目。

　長期滞在要員はＩＳＳ計画に参加する日本、米国、ロシア、カナダ、欧州宇宙機関にそれぞれの貢献度に応じて割り当てられる。大西さんの滞在後、ＩＳＳの運用が予定されている２０年までに、日本人飛行士の滞在機会は２回ある見通し。