「はやぶさ２」状態は正常、小惑星「りゅうぐう」へ向かう

小惑星探査機「はやぶさ２」が、スイングバイ後に地球の南極側から撮影した写真。右下に南極大陸、右上にオーストラリア大陸が写っている＝４日午後１時９分（宇宙航空研究開発機構提供）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４日、小惑星探査機「はやぶさ２」が地球の重力を使った加速と軌道変更（スイングバイ）に成功し、目的地の小惑星「りゅうぐう」に向けた軌道に乗ったと発表した。

　スイングバイは今月３日に実施した。ＪＡＸＡによると、はやぶさ２の状態は正常。計測の結果、速度はスイングバイ前より秒速１・６キロ増し、軌道変更も予定通りに行われたことが確認された。来年４月ごろからイオンエンジンを使った航行を始め、２０１８年６～７月ごろの小惑星到着を目指す。帰還は２０年末の予定。

　プロジェクトマネジャーを務める津田雄一ＪＡＸＡ准教授は「メンバー全員力を合わせ、挑戦の航行を続けます。それでは地球の皆さん、行ってまいります」とのコメントを発表した。

　はやぶさ２は昨年１２月３日、鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げられた。今月３日夜、米ハワイ島上空の高度約３０９０キロまで接近。地球の重力を利用し、秒速約３０・３キロから同３１・９キロに加速すると同時に軌道を大きく曲げた。

　ＪＡＸＡはスイングバイ実施後、電波などを使って、はやぶさ２の位置や速度を精密に確認する作業を続けていた。