日本の天文衛星では最大、年明けに打ち上げ

宇宙航空研究開発機構のＸ線天文衛星「アストロＨ」。日本の天文衛星で最大。来年３月までに打ち上げられる＝２７日午後、茨城県つくば市の筑波宇宙センター

　銀河の中心にある巨大ブラックホールや、銀河が集まった銀河団の形成過程の解明を目指す宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）のＸ線天文衛星「アストロＨ」が完成し、茨城県つくば市の筑波宇宙センターで２７日、報道陣に公開された。２００５年に打ち上げた「すざく（朱雀）」の後継機で、日本の天文衛星では最大。

　来年１～３月に鹿児島県・種子島からＨ２Ａロケット３０号機で打ち上げられる。開発責任者の高橋忠幸ＪＡＸＡ教授は「ようやくここまで来た。チームメンバーがそれぞれの力を最大限に発揮した」と話した。

　アストロＨは重さ２・７トンで、宇宙空間では機体の一部を伸ばし全長約１４メートルになる。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などと協力し、２種類計４本の望遠鏡を搭載。遠く離れた巨大ブラックホールを、すざくの約１００倍の感度で観測できる。開発費は打ち上げ費用を含め約４００億円。

　日本のＸ線天文衛星は２０００年に、アストロＥがＭ５ロケットによる打ち上げに失敗。すざくの打ち上げは成功したが、望遠鏡で集めたＸ線のエネルギーを超精密に測定する検出器が冷却装置の故障で使えず、性能を十分に発揮できなかった。アストロＨは再発防止に万全を期した。