ラグビーＷ杯で日本２勝目、Ｂ組３位

サモア戦の前半、サモアの反則による認定トライを奪い、喜ぶ日本選手たち＝３日、英国・ミルトンキーンズ（時事）

サモア戦の後半、ペナルティーゴールを決める日本代表の五郎丸＝３日、英国・ミルトンキーンズ（時事）

サモアに勝利し、観客と握手して喜ぶ日本代表の大野（左）＝３日、英国・ミルトンキーンズ（時事）

　かつて、日本がＷ杯でこれほど頼もしい姿を見せたことはなかった。難敵サモアに２１点差の圧勝。ジョーンズ・ヘッドコーチは「歴史を塗り替えた」。大金星を挙げた南アフリカ戦を上回る、盤石の戦いぶりで２勝目をつかみ取った。

　サモアのセットプレーの弱みを突きながら、前に出る防御で勢いを止める。指揮官が構築した戦略通りに選手は動いた。序盤からボール争奪戦で優位に立ち、連続攻撃で敵陣に侵入。後手に回った相手は反則を連発し、前半だけで２人が危険なタックルによりシンビン（一時的退出）となった。

　２４分、日本は人数の少ない相手スクラムを押し込んで反則を誘い、認定トライ。その後もほとんどの時間を敵陣で過ごし、前半ラストプレーでＷＴＢ山田が軽やかに相手をかわして右隅にトライ。ゴールも成功して２０点差とし、ここで大勢は決した。

　体格差を克服できずに惨敗を繰り返してきた、過去の日本には考えられなかった完勝。試合終盤まで落ちなかった運動量に、リーチ主将は「ずっとプレッシャーをかけ続けたのが勝因」と胸を張った。ＳＨ田中も「みんな、４年間しんどい練習をしてきた。そこが自信になっている」。厳しい鍛錬の積み重ねが、胸のすくような白星をもたらした。

　Ｂ組は３チームが２勝１敗で、ボーナスポイントのない日本は、１次リーグ最終戦で米国に勝っても８強入りを逃す可能性がある。それでも、ジョーンズ・ヘッドコーチは「Ｗ杯で最高の試合をしたい」。もう一度、日本らしい勝利を披露するつもりだ。（ミルトンキーンズ時事）