引退の谷佳知選手、最後の貢献
オリックス、チーム一丸で最終戦で勝利
引退セレモニーで、チームメートに胴上げされるオリックスの谷＝３日、京セラドーム
誰もがベテランの引退試合を白星で飾りたかった。「谷さんのために…」。開幕から低迷したオリックスが、最後は一丸となって勝利でシーズンを締めくくった。
谷自身、「今のこのチームには勝つことが必要」と燃えていた。１－０の七回１死一塁。代打で登場し、浮いた外角球にうまく合わせて右前打。一、三塁と好機を広げ、これが勝負を決める４得点につながった。１９２８安打目。「仲間のおかげでここまで頑張れた」。塁上で照れくさそうに手を振った。
投手陣も奮闘した。西が六回２死まで無安打に抑え、右肩の違和感で１カ月ぶりの登板となった金子が七回を３人でぴしゃり。ソフトバンクを２安打に零封した。
大型補強に成功したチームは、優勝候補に挙げられたシーズンを屈辱にまみれた５位で終わった。来季監督に昇格することが決まった福良監督代行は、「こんなに悔しいシーズンはない。来年はチームが一つになって必ず優勝する」。汚名返上への強い気持ちを胸に刻んだ。
