鹿児島県・種子島宇宙センター、５回打ち上げを予定

２０１５年、宇宙に旅立つ油井亀美也飛行士＝１２年１０月、東京都千代田区の宇宙航空研究開発機構

　１２月３日、小惑星探査機「はやぶさ２」の打ち上げに沸いた鹿児島県・種子島宇宙センター。２０１５年はロケットの打ち上げが最大で５回予定されており、近年では０６年の６回（うち種子島４回）以来の「ロケットイヤー」になりそうだ。

　種子島宇宙センターでは、１５年１月２９日に情報収集衛星（ＩＧＳ）を搭載したＨ２Ａロケット２７号機の打ち上げを予定。ＩＧＳは３月までもう１機予定されている。

　１５年後半には、三菱重工業が海外の民間企業から初めて受注したカナダの通信放送衛星の打ち上げが実施される。衛星は重さ約５トンで、固体補助ロケット（ＳＲＢ－Ａ）を４本装備したＨ２Ａの「２０４型」が９年ぶりに使われる。静止軌道への投入時、第２段エンジンを効率的に使って衛星側の燃料消費を抑える新技術も併せて用いる。

　宇宙科学・探査分野では、ブラックホールの構造解明など日本が得意とする「高エネルギー天文学」を担うＸ線天文衛星「アストロＨ」を準備。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）５号機を載せたＨ２Ｂロケットも打ち上げられる予定だ。

　国外では、５月に初めて宇宙に向かう油井亀美也さん(４４)がソユーズロケットに搭乗。カザフスタン・バイコヌール宇宙基地からＩＳＳへと旅立つ。

　１３年９月、小型固体燃料ロケット「イプシロン」初号機を打ち上げた鹿児島県・内之浦宇宙空間観測所では、予定されていた２号機が衛星の開発遅れにより１６年度に延期。１５年の打ち上げ予定はなくなった。