プロ野球ＣＳ阪神が日本シリーズへ、巨人４連敗で散る

日本シリーズ進出を決め、喜ぶ阪神ナイン＝１８日、東京ドーム

１回、先制の３点本塁打を放つ阪神のマートン。左は巨人先発の小山＝１８日、東京ドーム

　２００５年の日本シリーズは４連敗で散り、過去４度のクライマックスシリーズでは全てファーストステージ敗退。だが、そんな大舞台に弱いイメージを、阪神は鮮やかにぬぐい去った。

　苦手としていた巨人の小山から、二回までに３本塁打で６点を奪取。ファーストステージからの勢いはとどまることを知らず、４連勝で日本一への挑戦権を得た。和田監督は「本当に選手たちが頑張ってくれた」。満足そうに振り返った。

　打倒巨人に向け、監督は先手必勝を説き、選手たちはその期待に応えた。一回、上本、鳥谷の連打で１死一、二塁。ゴメスは三振に倒れたが、マートンが勝負強さを見せた。浮いたフォークをたたくと、打球は勢いよく左中間席に飛び込んだ。「甘い球を逃さないようにした」。福留がソロで続き、二回には西岡の２ランで加点した。

　レギュラーシーズン。正念場の９月に６連敗を喫して、優勝争いから脱落した。昨季を思い起こさせる失速ぶりに、ファンからは失望のやじが飛び、和田監督の去就問題も取り沙汰された。ただ望みは捨てていなかった。「何としても、もう一度巨人と戦う」。思いは最高の形で実った。

　阪神が日本一になったのは、黎明（れいめい）期を除くと、和田監督自身がルーキーだった１９８５年の一度だけ。「日本シリーズでも大暴れしてやりたい」。指揮官が力を込めると、２９年前を思い出すかのように、ファンの熱気も最高潮に達した。