アジア大会ソフトボール決勝、台湾を６－０で破り世界一

ソフトボール決勝で台湾を破り、喜ぶ上野（右から２人目）ら日本ナイン＝２日、韓国・仁川（時事）

　世界一のエースにふさわしい抜群の安定感だった。上野が決勝で台湾を寄せ付けない快投で、日本を４連覇に導いた。

　立ち上がりに一塁線を破られ、走者を出したが、その後はピシャリ。わずか９球で片付けた。台湾とは今大会３度目の対戦。「相手も慣れている。制球ミスをしないよう丁寧に」。緩急をうまく使い、台湾を六回まで２安打、７奪三振に封じて、相手の戦意をそいだ。

　２０歳で出場した２００２年釜山大会から１２年。今大会には「次の世代にいい形でつなげたい」という思いを持って臨んでいる。最終回は２３歳の藤田にマウンドを託した。金メダルの瞬間をベンチで見守り、「若い選手がいい経験をできたのでよかった」。ゲームセットとともにマウンドに駆け寄り、ナインとともに宇津木監督を連覇の回数の４度、胴上げした。

　８月の世界選手権で連覇を果たした。宇津木監督はアジアの王座も守り、「重圧があったが、上野も若い選手たちもよくやってくれた」。期待に応えたチームの成長に目を細めた。

　表彰式の後には台湾、３位の中国とともに横断幕を掲げ、２０年東京五輪での競技実施を訴え、「ソフトボールの楽しさを伝えるために、ただ頑張りたい」と上野。左膝の痛みを抱えながら闘い抜いた右腕。金メダルを胸に、すがすがしい表情を浮かべた。（時事）