苦しみの先に劇的サヨナラ、３年ぶりＶ20年ぶり最終戦決着

パ・リーグで３年ぶりの優勝を決め、胴上げされるソフトバンクの秋山監督＝２日、ヤフオクドーム

　シーズン終盤に苦しみ続けたソフトバンクが、劇的な最終戦サヨナラ勝ちでようやく歓喜の瞬間を迎えた。秋山監督は珍しく感情をあらわにして、サヨナラ打を放った松田らと抱き合った。「幸せです。本当に優勝できてよかった」。涙も見せながら、喜びの声を絞り出した。

　９月１７日に初めて優勝マジック点灯のチャンスを迎えてから、トンネルに入り込んだ。ここから今季初の４連敗。１勝を挟んだ後はさらに５連敗を喫した。オリックスも勝ち星を伸ばせなかったが、優勝を逃しても不思議ではない失速だった。

　５連敗で迎えた最終戦も、苦しかった。六回まで無失点と好投した大隣を代えて、七回から継投に出たが、いきなり森が同点とされた。

　しかし、窮地に立たされてから底力を見せた。八回は９月２５日の楽天戦で四つの押し出し四球を与えた五十嵐、九回からの２イニングは守護神のサファテが無失点に抑えた。そして十回裏に選手会長の松田が決勝打。ようやく苦しかったシーズンに終止符を打ち、指揮官は「全員の力でここまで来た」と言葉に実感を込めた。

　辛くもゴールテープを切ったが、９月の大失速はポストシーズンに不安を残した。クライマックスシリーズファイナルステージは１５日から。優勝の喜びはつかの間にし、次の戦いに備える。