「最後は精いっぱい」、得意の終盤で一気に

競泳男子２００メートル自由形の金メダルを獲得し、表彰式で歓声に応える萩野公介＝２１日、韓国・仁川（時事）

　最後の５０メートル。３番手に付けていた萩野が勢いを増した。「最後は精いっぱい。焦らずかくことを意識した」。ロンドン五輪で同着の銀メダルだった孫楊と朴泰桓をかわし、男子２００メートル自由形で鮮やかに金メダルをもぎとった。

　前半から飛ばす孫楊と朴泰桓に食らいつきながら、冷静にスパートのタイミングを待った。２人に体半分ほど遅れて１５０メートルをターン。「もしかしたら」。得意の終盤、スピードが鈍った２人を一気に抜き去った。従来の記録を０秒０１塗り替える日本新記録。勝利を知ると珍しく喜びをあらわにして、拳で水面をたたいた。

　７月に高地トレーニングで長距離を中心に泳いでスタミナを強化。その後はパンパシフィック選手権、大学選手権と多くのレースをこなしてスピード感覚を磨いた。「２人に勝てたことが本当にうれしい。自分の最高のレースができた」。長い夏の鍛錬が、大舞台で実を結んだ。

　表彰式を挟み、慌ただしく臨んだ１００メートル背泳ぎでは銅メダル。個人６種目を泳ぐ今大会の好スタートを切った。指導する平井コーチは笑顔いっぱいで、「種目選びがまた難しくなったなあ」。２０歳が計り知れない可能性をのぞかせた１日になった。（時事）