腕時計型端末めぐる国内メーカー

米アップルは１０日、腕時計型端末「アップルウオッチ」を発表した。参入企業の増加により、市場の活発化が期待される。腕時計型端末の各社最新モデルは、写真左上から時計回りに米アップルの「アップルウオッチ」、ソニーの「スマートウオッチ３」、韓国ＬＧ電子の「ＧウオッチＲ」、韓国サムスン電子の「ギアＳ」（各社提供）

　米アップルが日本時間１０日、腕時計型端末「アップルウオッチ」を２０１５年初頭に発売し、身に着ける情報機器「ウエアラブル端末」市場に参入すると発表した。ウエアラブル端末は黎明（れいめい）期にあり、アップルに市場活性化の起爆剤役としての期待が高まる一方、腕時計メーカーは一定の需要を奪われかねないと警戒を強める。

　ＩＴ調査会社のＭＭ総研（東京）によると、ウエアラブル端末の国内販売台数は１３年度に４０万台にとどまるが、アップルウオッチの発売などを契機にして２０年度には６０４万台に拡大する見通しだ。

　腕時計型は同じ基本ソフト（ＯＳ）のスマートフォンを通じてインターネットに接続し、情報検索やメッセージのやりとりができるものが主流だ。国内では現在、サムスン電子、ＬＧ電子といった韓国勢が販売するほか、ソニーも０７年から手掛ける。ＭＭ総研は「身に着けやすいため、当面は中心的な存在。アップル参入で認知度は確実に上がる」（横田英明研究部長）と指摘する。

　ソニーはアップルの発表に先立つ今月３日、米グーグルのＯＳを搭載し、声による操作が可能な最新モデル「スマートウオッチ３」を公表した。セイコーエプソンもジョギングしたコースや距離を記録できる「リスタブルＧＰＳ」を売り込む方針だ。「アップルの発売はまだ来年。先行メリットを生かして販売を伸ばしたい」（メーカー関係者）と期待が高まる。

　一方、腕時計型端末の広がりを警戒するのが腕時計メーカーだ。機能が重視される腕時計型端末とブランド力が重視される腕時計の市場は根本的に異なるとの声が多い。だが、５万円以下の低価格帯は「侵食されるかもしれない」（大手幹部）との懸念がある。カシオ計算機のようにスマホ連動の腕時計を販売して迎え撃とうとするメーカーもあり、消費者の間での端末の位置付けが固まるまでは関連業界でも試行錯誤が続きそうだ。