日本男子96年ぶりの快挙、精神力で世界４位を上回る

男子シングルス準々決勝でワウリンカを破り４強入りを決めた錦織圭＝３日、ニューヨーク（ＡＦＰ＝時事）

男子シングルス準決勝で世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）に挑む錦織圭（日清食品）＝３日、ニューヨーク（ＡＦＰ＝時事）

　ワウリンカのフォアハンドがネットにかかり勝利が決まると、錦織は少し笑みを浮かべて再び表情を引き締めた。握手を交わした後、こみ上げてくる喜びに、力強いガッツポーズが飛び出した。コート上で大歓声を浴び、「大好きなグランドスラムでいい思い出ができた」と応えた。

　自身初の四大大会４強入りは、全米では日本男子として９６年ぶりの快挙。４回戦の後に発した「勝てない相手はもういない」という言葉が、大言壮語ではなかったと証明した。

　世界ランキング４位のワウリンカは、強力な片手バックハンドを軸に、フォアハンドでもあらゆる方向に打ち込んできた。序盤はペースをつかめず第１セットを落としたが、徐々に調子を上げて続く２セットを連取。深いショットで左右に走らせ、決め球に相手が触ることもできない場面が増えた。

　ここを取れば勝利という第４セットのタイブレーク。０－４から４ポイント連取する粘りを見せながら一歩及ばず奪われた。「尋常じゃないぐらい悔しさがあった」というが、冷静さは失わずに最終セットへ。２日前には日にちをまたいで午前２時半近くまで戦い、この試合も４時間を超えた。疲れもあり、気落ちしそうになりながら、精神力の強さを見せた。今年の全豪オープン王者をわずかに上回り、「集中力を切らさずに最後までやれてほっとしている」と話した。

　右足親指の腫れ物を除去する手術を受け、１カ月足らずで復帰。不安を抱えて出場し、一戦ごとに自信が増した。「油断せず、決勝までいきたい」。ここで満足するつもりはない。（ニューヨーク時事）