Ｈ２Ａ24号機に搭載、地震や火山噴火など防災に活用

「だいち２号」を搭載し、上昇するＨ２Ａロケット２４号機＝２４日午後、鹿児島・種子島宇宙センター

Ｈ２Ａロケット２４号機の打ち上げに成功し、記者会見で撮影に応じる（左から）三菱重工業の水谷久和常務、桜田義孝文部科学副大臣、後藤田正純内閣府副大臣、宇宙航空研究開発機構の奥村直樹理事長＝２４日午後、鹿児島県・種子島宇宙センター

　三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日午後０時５分、鹿児島県・種子島宇宙センターから陸域観測技術衛星「だいち２号」を搭載したＨ２Ａロケット２４号機を打ち上げた。だいち２号は約１６分後に分離、地球周回軌道に投入され打ち上げは成功した。地震による地殻変動や火山噴火、台風・豪雨時の土砂崩れなどを観測し、防災に役立てる。

　だいち２号は、２００６年１月に打ち上げられ東日本大震災後の１１年５月に寿命が尽きた１号の後継機。大型の１号はレーダーと地形を立体撮影できる光学カメラを備えていたが、中型の２号は夜間や悪天候でも観測可能なレーダーだけを高性能化して搭載し、小回りが利くようにした。

　機体の姿勢を左右に傾けることで観測可能な範囲が３倍の２３２０キロに拡大。一方で、スポットライトを当てるように一部の地域だけを細かく観測し、１～３メートルの大きさの物体を識別できるため、災害による橋の落下や高速道路の損壊なども分かるようになった。

　地球を南北に周回する高度は約６３０キロで、１号の約６９０キロより低く、日本付近の上空を毎日２回、午前０時ごろと正午ごろに飛行。災害時は最短で１時間前までに要請すれば、被災地を観測できる。１号は５時間前までに要請する必要があった。

　だいち２号は水田の面積や海上の船舶航行状況の把握にも使える。海外ではブラジル・アマゾン熱帯雨林の違法伐採監視に利用される見込み。

　Ｈ２Ａ２４号機には東北大や和歌山大、日本大、宇宙関連機器メーカー「エイ・イー・エス」（ＡＥＳ、東京都中央区）の超小型衛星計４個も搭載された。