国土地理院、無人航空機で西之島を観測
高度800～1400メートルまで降下、低コストで安全に撮影
国土地理院は１４日、自動で飛行する無人航空機を使い、噴火活動が続く小笠原諸島・西之島（東京都小笠原村）を観測したと発表した。有人の航空機に比べてコストが低く、安全に撮影することができるといい、離島をこのような手法で撮影したのは初めてという。
無人機で観測したのは３月２２日。これによると、西之島は標高が約７１メートルと１カ月前より５メートル高くなり、溶岩が１日約１０万立方メートル流れ、活発に活動していた。
無人機は長さ約２・２メートル、幅約２・８メートル。小笠原諸島・父島から、人工衛星などの電波を基にして約１３０キロ離れた西之島まで自動で往復した。
国土地理院は昨年１２月以降、有人航空機で３回、西之島を観測したが、噴火中のため高度を十分に下げられなかった。これに対し、無人機は高度８００～１４００メートルまで降下、噴煙の下の様子も撮影できたという。
