ＶＲ対応のゴーグル型端末が普及、日本企業にも商機

米歌手アリアナ・グランデさんが人気ゲーム「フォートナイト」内で開催した音楽ライブの様子（米エピック・ゲームズ提供・時事）

ＶＲ・ＡＲヘッドセットの世界出荷台数

　「メタバース」と呼ばれるインターネット上の仮想空間の開発が加速している。ＳＮＳ最大手の米メタ（旧フェイスブック）などＩＴ大手の参入で脚光を浴びたこの分野を切り開いたのはゲーム業界だ。仮想現実（ＶＲ）対応のゴーグル型端末の普及も見込まれ、市場拡大に期待が高まる。人気ゲームを多数出してきた日本企業にも商機となりそうだ。

　メタバースは、ＣＧ（コンピューターグラフィックス）のアバター（分身）として活動できる仮想空間。２００３年に公開された「セカンドライフ」が先駆けで、ゲーム内で土地や衣服を売買できる。一時は月１００万人が利用したが、ＳＮＳに押される形で成長が頭打ちになった。

　およそ２０年を経て再び盛り上がりを見せる背景にコロナ禍がある。感染対策で対面が制限され、実在感のある交流への欲求が高まった。

　ユーザーが作ったゲームに大人数で参加できる米企業開発の「ロブロックス」が子供を中心に人気を集め、世界での１日の利用者は約４９００万人に上った。グッズ販売などでユーザーが上げた収益は計７億ドル（約８００億円）を超えるという。

　高級ブランドのグッチが展示会を開いたり、スポーツブランドのナイキがスニーカーを販売したりするなど企業の動きも活発化。著名アーティストの音楽ライブの場にもなっており、対戦型ゲーム「フォートナイト」と並び、米国でメタバースの先導役となっている。

　よりリアルな仮想世界実現へのカギがＶＲだ。ソニー・インタラクティブエンタテインメントは、家庭用ゲーム機「プレイステーション５」向けにゴーグル型ＶＲ端末の新商品を計画しており、ＶＲ機器市場は今後数年で急拡大が見込まれる。

　ＶＲゲームを開発する新興企業Ｔｈｉｒｄｖｅｒｓｅ（サードバース、東京）は、機器普及を前提に２５年ごろに月間利用者１億人を目指す。国光宏尚最高経営責任者（ＣＥＯ）は「学校や家庭、職場に代わる『第三の場所』をメタバース上につくる」と意気込む。

　メタバース　「メタ（超越）」と「ユニバース（宇宙）」を組み合わせた造語で、インターネット上の仮想空間全般を指す。米ＳＮＳ大手の旧フェイスブックは昨年、メタバースに注力するとして社名を「メタ」に変更。ＫＤＤＩなどの日本勢も関連事業への参入に動きだした。メタバース内ではアバター（分身）を使って活動でき、不動産取引やニュース配信なども始まっている。今後はルールづくりが課題となる。メタバースという言葉は、米ＳＦ作家ニール・スティーブンスン氏が小説「スノウ・クラッシュ」で描いた仮想空間サービスの名称。