0.6秒の僅差で競り負け、不調から脱出「ベスト尽くす」

ノルディック複合個人ラージヒルで銅メダルを獲得し、喜ぶ渡部暁斗＝１５日、張家口（時事）

ノルディック複合個人ラージヒル、後半距離で力走する渡部暁斗（手前）＝１５日、張家口（時事）

　既に２個の銀メダルを持っていた渡部暁にとって、５度目の五輪の目標は一つだった。「金を取りたい気持ちはこれまでのどの大会より強い」。目指した頂点には届かなかったが、胸を張れる戦いぶりで銅。「望んでいた色ではないが、形があるものを残すことができてよかった」。激戦を終え、穏やかな表情だった。

　前半飛躍は１３５メートルの大ジャンプ。今季はなかなか不調から抜け出せなかったが、９日の個人ノーマルヒルの後、トレーナーからの指摘で太もも裏の筋肉の使い方を意識して変えてみると、調子が上向いた。「ここにきて一番いいジャンプが出せた」

　２・５キロのコースを４周する後半距離は、氷点下２０度に迫る気温。延期や中止目前の厳しい条件のレースで好走した。トップのリーベルから５４秒差でスタート。２周目に入る前にコースを間違えてタイムロスしたリーベルとの差が１０秒弱に縮まると、好機を逃さず捕まえ、積極的に前に出て集団を引っ張った。

　先頭集団のメンバーが入れ替わっても力走。残り１・５キロの時点ではファイスト（ドイツ）、ランパルター（オーストリア）と３人でメダルの色を争う展開かと思われたが、最終盤に猛追してきたノルウェー勢の２人にかわされ、０・６秒の僅差で金メダルを逃した。「力が残っていなかった。ベストを尽くしていいレースはできた」と納得した。（時事）