「頑張る姿を息子に見せたい」、５度目の大会に臨む

距離スキーで５度目の大会に臨む新田佳浩（右）と妻の知紗子さんら家族＝２月

　パラリンピックを２人の息子に見せたい。距離スキーの男子立位に出場する３３歳の新田佳浩（日立ソリューションズ）は５度目の大会に臨む。日本選手団の主将を務めた２０１０年バンクーバー大会では２個の金メダルを獲得した。今回も表彰台を狙う。

　ストックを持つのは右手だけだが、伸びやかな滑りと、特に上りでのスピードが武器。前回大会では、得意のクラシカルで、１０キロと１キロスプリントを制した。終盤に失速しない走りを求め、今大会に向けて、ピッチ走法の習得に取り組んできた。昨季は結果につながらず苦しんだが、「徐々に自分の物になりつつある」と手応えを感じている。

　３歳のとき、祖父が運転する農業用機械に左腕を巻き込まれて、肘から先を失った。小学３年生で距離スキーを始め、１９９８年長野パラリンピックに１７歳で初出場。負い目を感じる祖父に晴れ姿を見せようと、ひたすら競技に打ち込んだ。

　バンクーバーで獲得した金メダルを祖父の首から掛けた時の感慨は忘れられないという。その祖父が２０１２年に亡くなり、競技への意欲を失いかけたが、新しい家族に救われた。１０年に長男、１３年に次男が誕生し、「頑張る姿を息子にも見せたい」と再び気持ちを奮い立たせた。

　今回は妻の知紗子さんと２人の息子が応援に駆け付ける。「自分を信じて、チャレンジャーの気持ちで臨む」。大切な家族の存在を感じながら、力強く走り続ける。