オマーン戦から明確に変化、中国に１－０で良薬の初白星

サッカーＷ杯予選。中国戦に臨む日本先発イレブン＝７日、ドーハ（日本サッカー協会提供）

中国戦の前半、先制ゴールを決める大迫（手前）＝７日、ドーハ（日本サッカー協会提供）

　初戦を落とした日本に求められたのは勝利だけ。「勝ち点３は取れたが、物足りないところもあった」。吉田主将の言葉が、試合を振り返る上でしっくりくる。連敗という最悪の事態は免れた。

　低調に終わったオマーン戦から、明らかな変化が見られた。移動を含め中４日だったが「準備期間の長さはあったし、練習で落とし込めたところもある」と柴崎。体調面にも問題があった初戦から先発４人を入れ替え、パス回しのテンポは上がり、連係も滑らかに。特に効果的だったのがトップ下で先発に抜てきされた久保。予想外の５バックで分厚く守る相手の中央を敢然と突く。その積極性が先制点の布石になった。

　前半４０分。今度は外から揺さぶった。相手と１対１の状況で、快足の伊東がスペースの生まれた右サイドを突破。大迫がクロスに脚を伸ばし、「決めるべき時に決めようと心掛けていた」。中央の崩しが足りず、単調なサイド攻撃に終始した初戦の反省が生かされた。

　連敗なら窮地に追い込まれた。球際の激しさを取り戻した一方で、決定力や細かい連係面を含めた攻撃の精度には課題を残すが、白星は良薬になるはず。吉田は「残りの８試合全勝を目指す」。険しいＷ杯への道を見据えた。（ドーハ時事）

　日本・森保監督　チームとして練習の時からいいエネルギーをつくって試合に臨んでくれた。相手が予想した形と違ったが、ハードワークと賢さを持って勝利してくれた。（時事）