稲葉監督「全力で立ち向かう」、24人の精鋭をまとめる

インタビューに答える野球日本代表の稲葉篤紀監督＝９日、東京都港区（時事）

　２８日の東京五輪の野球開幕まで、あと１０日を切った。２０１７年７月に就任し、集大成となる戦いに臨む稲葉篤紀監督(４８)が、インタビューに応じて決意を語った。

　無観客という異例の状況でも、熱い気持ちは変わらない。「野球をやる喜び、応援していただけるありがたさをしっかりと感じないといけない。少しでも（テレビで）見ている方に何かを感じてもらえれば。全力で立ち向かっていく」と言葉に力を込める。

　短期決戦では固定観念を捨て、臨機応変に戦っていく。救援陣には平良（西武）や新人栗林（広島）ら若い投手も招集。抑えについては「まずは決めずに。やっていく中で何となく投げるポジションが決まっていくと思う。大会が始まって、だんだん形になっていけばいい」と構える。捕手は先発投手との相性などを見て甲斐（ソフトバンク）、梅野（阪神）を起用していく。

　打順も「基本的には日替わり。どうやったら線になっていくか。先発を早く崩せなければ、後半になって１イニングずつどんどん代わってくるかもしれない」と話す。

　１９年１１月の国際大会、プレミア１２で優勝を果たしたが、コロナ禍で昨年からは、強化試合などが組まれずに選手が集合できる機会がなかった。それだけに仙台での直前合宿は貴重な場になる。

　「メンバーも新しくなったし、若い選手も結構入ったので、コミュニケーションを取っていきたい。決めごとやけん制のタイミング、サインなども含め、本番までにジャパンモードにする時間にしたい」。金メダル獲得を託した２４人の精鋭を、一体感を持ったチームにまとめ上げていく。