サッカーＵ24で、日本代表がガーナ代表に６－０で快勝

前半、久保（手前）がシュートを放つ＝５日、福岡・ベスト電器スタジアム（時事）

ガーナに快勝し、喜ぶ三笘（右端）らＵ２４日本代表＝５日、福岡・ベスト電器スタジアム（時事）

　「五輪初戦」を仮想した一戦に、日本はベスト布陣で臨んだ。移動などのトラブルが相次ぎ、戦術の確認も満足にできない中で、６ゴールの大勝。オーバーエージ（ＯＡ）の存在は、随所に頼もしく映った。

　南アフリカに見立てたガーナは平均年齢２０歳と若く、力の差は明らか。ＯＡ組はいずれもＡ代表でも守備の要。酒井と遠藤航は球際の強さで違いを見せて、ボールをすぐ回収。主将マークを巻いた吉田を含めた右サイドが起点となり、攻撃を加速させた。これに五輪世代も応えた。久保と堂安のコンビで先制点を挙げ、前半だけで３ゴール。瞬く間に相手の戦意を奪った。

　序盤こそ奮闘した相手に対し、激しいプレスが効いた。東京大会で３度目の五輪となる吉田は問題点を事前に伝えていたという。「ボールを取る場所が良かった」。Ａ代表の迫力に押された３日の強化試合の反省がしっかり生かされたのも、経験者の存在が大きい。

　ＯＡが６月の段階で合流し、しかもＡ代表活動で既に顔なじみが多いのは、最近の五輪ではなかったこと。堂安が「Ａ代表での景色と変わらなくてやりやすかった」と言えば、吉田も「もっといいチームになる」。融合へ、力強く歩み出した。