脂乗った上質魚が豊漁、漁場の近さから鮮度も抜群に良好

身に脂が乗った千葉県産の初ガツオ＝５月２０日、東京都江東区の豊洲市場（時事）

　初夏の旬を迎え、カツオの水揚げが好調だ。東京・豊洲市場（江東区）のほか全国の魚市場にも豊富に入荷して卸値が下がり、量販店などが特売する機会が増えている。今年のカツオは「この時期にしては珍しく、脂乗りが良い」と豊洲市場の卸会社。ここ数年、不漁で食卓から遠ざかりつつあった旬の味が、今年はぐっと身近になっている。

　春から初夏に漁獲される「初ガツオ」は今年、５月中旬以降に千葉県などで水揚げが急増。勝浦港と銚子港を主体とする同県の５月水揚げ量は、２８日現在で約３７００トンと前年の４倍以上に拡大している。漁業情報サービスセンターによると、カツオが集まる暖流の黒潮が「例年より沿岸寄りを流れて漁場が近い」（水産情報部）ことから、頻繁な水揚げが可能になったという。

　漁獲量の増加を受け、豊洲市場では卸値が下落。主力の千葉県産は、１匹３キロ型の５月下旬の卸値が、１キロ当たり３００～５００円と前年の半値ほど。卸会社によると「新型コロナウイルスの影響で外食向け販売は減ったが、量販店などの扱いは大幅に増えている」（販売担当者）という。首都圏のスーパーでは刺し身用の１さくを昨年より３割以上安い５００円前後で特売する店も現れた。

　安い上に、漁場の近さから「鮮度が抜群に良い」（豊洲市場の卸会社）のが今年の特徴。さらに「餌となる小イワシなども近海で豊漁」（同）なため「脂を蓄えた秋の戻りガツオのような魚も多い」と、豊島区の鮮魚専門店は太鼓判を押す。

　カツオの群れは今後、日本近海をさらに北上し、宮城県沖などでも操業が本格化する見通し。あっさりした例年の初ガツオとは一味違う、上質な初夏の味が手軽に楽しめそうだ。