今日、世界で普及しているスポーツは、19世紀後半に英国で生まれたものが多い。こういうスポーツが今日まで続いているのは、たゆまぬルール整備が主な理由と言われる。

　英国発のフットボールに端を発したのがサッカーとラグビーで、二つは同根だ。「『非労働時間』の生活史」（川北稔編）によると「ある試合で（中略）当時行われていたフットボールのルールを無視してはじめてボールを腕に抱いて走り、それがラグビーの起源となった」。

　その後、サッカーはより大衆化し、一方ラグビーは「そのルールの複雑さも手伝ってサッカーの規模に及ばなかった。（中略）サッカーと比べると、よりジェントルマン的ないし中流階級的なスポーツとして今日に残った」。

　気流子の学生時代の1970年代は大学ラグビーの全盛期で、早慶戦や早明戦の観覧にいそいそと出掛け、その後も日本選手権の社会人チーム代表と大学チーム代表との激突は目が離せなかった。ところがその後、あれよあれよとサッカーがラグビー人気をさらった。

　なぜ、そうなったのか。その原因を探るのに、先のフットボールの歴史が参考になろうか。ラグビーはルールが複雑なことや、当時の日本のラグビー界上層部が大衆化への努力を怠ったことなどが思い浮かぶ。

　ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）日本大会開幕まで１カ月余り。大会が列島を揺さぶるほど盛り上がり、ラグビーの面白さが周知されることを期待したい。