庶民の胃袋を満たす安価で栄養のある果物では、バナナは優等生である。スーパーでは１袋（５～６本入り）が１００円台半ばのセール価格で並ぶ。年間を通して買えるが、夏のスイカが出回るまでの５～６月に最も消費が増える。

　栽培は東南アジアで紀元前１万～５０００年ごろに始まり、紀元前３３０年ごろに東方遠征したアレキサンダー大王（マケドニア）が持ち帰ったことから世界に広がったとされる。

　日本に初めて入ったのは明治36（１９０３）年に台湾から。当時は高価な希少品だったし、戦後も輸入割当制度などで庶民には高嶺（たかね）の花だった。

　これが昭和38（１９６３）年の輸入自由化で大きく変わった。今では果実の輸入量でバナナのトップが長く続き、平成30（２０１８）年は約１００万３０００㌧で、２位のパイナップル約15万９０００㌧、３位キウイの約10万６０００㌧を引き離して断トツだ。

　輸入元（平成27年財務省統計）はフィリピンが約86％、エクアドル約11％、グアテマラ、メキシコ、ペルーが少々。エネルギーの吸収効率がよく、テニス、市民マラソンやトライアスロンなどスポーツ舞台の栄養補給でも欠かせない。

　筑波大（谷中昭典教授）の臨床研究では、毎日８週間食べ続けたグループでは、全く食べないグループに比べて「（スギ花粉症の）くしゃみが軽くなった」と感じる患者が多かったという。ビタミンＢ６が多く含まれ、近年は健康食品としての評価も高めているのだ。